1974年，张茜重病，粟裕夫妇造访，促成两家儿女联姻
张茜的病重并没有让两家的亲事突如其来，实际上，双方父辈之间早已建立了联系，两个孩子也在相似的社交圈中一起成长，逐渐相互熟悉，才走到今天这一步。只是张茜在这时已显得虚弱，气管切开后无法正常讲话，只能通过眼神和眨眼来回应。粟裕夫妇坐在她的病床旁，尽量为她解闷，聊天时，陈小鲁和粟惠宁则在旁边，将两人决定的亲事告知了张茜。她在听明白后，轻轻眨了几下眼睛，表示赞同。
对于陈小鲁而言，家庭不仅仅是温暖的港湾，还充满了严格和约束。他出生时家中已有两个哥哥，母亲张茜原本盼望这胎是个女儿；而当他出世后，发现依然是个男孩，母亲一时气愤，竟对来探望的周林夫人说：“这个孩子我不要了，谁要谁抱走。”虽然这话并非真的，但周林夫人立刻对她进行了批评，孩子也被抱回了屋。之后，陈小鲁成为了家中最受宠的孩子，然而由于父母工作繁忙，他常常独自一人，因此逐渐养成了内向、不轻易说话的性格。
陈毅对孩子们的要求极为严格。在陈小鲁上初中的时候，学校希望请父亲为运动会题词，他犹豫了很久始终没有勇气开口。陈毅看出儿子的顾虑，了解了缘由后欣然答应，并保证：“儿子的要求，必须实现。”第二天，他将题词交给了陈小鲁，并补充了一句：“如果不满意，可以重写。”这看似微不足道的小事，却让陈小鲁感到无比高兴。那时，他没有手表，穿的衣服大都是哥哥穿过的旧衣服，家庭在父亲的地位上并没有给予他额外的待遇。
在北京四中学习期间，陈小鲁结识了粟裕的次子粟寒生，两人成为了朋友。两家子女因此而有了更多的互动，这种关系并非父辈们刻意安排的，而是在日常交往中逐渐形成的。1968年，周恩来将陈小鲁召至西花厅，安排他前往部队锻炼，并叮嘱他保密。随后，陈小鲁到了东北部队，和普通士兵一起开展军事训练和劳动。那儿的生活并不轻松，连队里最好吃的菜不过是海蛎子炒鸡蛋。他没有挑剔，身着发下来的军装工作，衣服破了也自个儿缝补。有次挖地时，手上磨出了水泡，依然淡淡地说“还行。”一名老同志看到后硬是拉过他的手检查，才发现满手伤口。
他入伍时带了100元钱，经过两年只花了16元，军装也几乎磨得无法下针。连队将其情况上报后，团里给他重新发了一套军装并补发了津贴。1970年3月8日，陈小鲁加入中国共产党；同年5月，他正式被批准入伍。这段经历不仅改变了他的人生轨迹，也对陈毅一家产生了深远的影响。1971年，陈毅因剧烈腹痛住院，被初步诊断为急性阑尾炎。手术进行中，医生才发现他患有近肝部位的结肠癌，原本的小手术因此不得不改为大型手术，历时五个多小时。周恩来得知后立即要求全力救治，调动所有必要的医疗资源，但遗憾的是，陈毅的病情已然恶化。
1972年1月6日，陈毅在病床上去世，享年71岁。追悼会于1月10日举行，毛泽东特意前来悼念，并对张茜说：“陈毅同志是个好人，是真正的好同志。”周恩来致悼词时几度哽咽，现场气氛颇为凝重。当时，陈小鲁正在部队，直到父亲弥留之际才获得回京的许可。张茜在陈毅耳边反复道：“小弟回来了。”听到这句话，昏迷中的陈毅努力睁开眼睛寻找儿子，嘴唇微动，却再也说不出话来。
两年后，张茜的健康状况也大幅下降，粟裕夫妇频繁来访。在这样的背景下，粟惠宁与陈小鲁的婚事逐渐明确。1975年8月，二人举办了婚礼，此时陈毅与张茜均已去世，婚后陈小鲁则搬入岳父粟裕家中。颇具戏剧性的，是陈小鲁在日后多次拒绝了看似更具前景的工作机会。1985年从英国回国后，他在北京国际战略问题研究会担任研究员。面对杨尚昆的建议转职，他平静回应：“谢谢杨叔叔，我在这里挺好的。”后来，证监会也向他发出过邀请，但他依然没有接受。
陈小鲁明确表示，他并不想利用父亲的声望来开辟自己的发展路。曾说过，个人能否长期成就事业，最终依赖的还是自己的能力与品格。1991年，陈小鲁从军队转业进入商界，逐渐涉足多个领域。最终在2018年2月28日，他因急性心肌梗死，在海南三亚抢救无效而去世。最初提到的这桩婚事，成为了陈毅与粟裕两家深厚情谊的珍贵记忆。